William Emmanuel Rappard

William Emmanuel Rappard nacque il 22 aprile 1883 a New York City, figlio del commerciante svizzero di ricami Auguste Rappard e di Julie, nata Hoffmann. Dopo la scuola primaria a New York frequentò, nel 1899-1901, il ginnasio a Ginevra. Conseguì nel 1906 la licenza e nel 1908 il dottorato in diritto presso l'Università di Ginevra; parallelamente, tra il 1905 e il 1909, soggiorni di studio lo condussero a Berlino, Monaco di Baviera, Harvard, Parigi e Vienna. A Vienna seguì nel 1908/09 i seminari di Eugen von Böhm-Bawerk ed Eugen Philippovich, che improntarono il suo approccio economico; il suo programma storiografico si formò sotto l'influsso di Carl Grünberg. Nel 1909/10 Rappard operò come assistente dell'Ufficio internazionale del lavoro a Basilea, nel 1910/11 come professore supplente di storia economica a Ginevra e nel 1912 come professore assistente di economia a Harvard. Nel 1913 fu chiamato all'Università di Ginevra, dove tenne fino al 1928 la cattedra di storia economica e dal 1915 al 1957 quella di finanze pubbliche. Per due volte fu rettore dell'università (1926-1928, 1936-1938). Come rappresentante ufficiale del Consiglio federale alla Conferenza di pace di Parigi del 1919 ottenne la scelta di Ginevra come sede della Società delle Nazioni e l'adesione della Svizzera nel rispetto della neutralità. Tra il 1920 e il 1924 diresse la sezione dei mandati della Società delle Nazioni, dal 1925 al 1939 fece parte della commissione permanente dei mandati. Nel 1927 Rappard fondò con Paul Mantoux l'«Institut universitaire de hautes études internationales» (IHEID), la prima scuola di specializzazione al mondo dedicata esclusivamente agli studi internazionali. Come condirettore (1928-1951) e direttore (1951-1955) diede alla Scuola di Ginevra il suo profilo liberale. Nel marzo 1934 offrì a Ludwig von Mises una cattedra di International Economic Relations, che questi assunse nell'ottobre 1934 e mantenne fino all'emigrazione negli Stati Uniti nel luglio 1940. Anche Hans Kelsen, Wilhelm Röpke e Michael Heilperin furono tra le chiamate di Rappard; Friedrich Hayek tenne lezioni come ospite presso l'istituto. Questa costellazione ginevrina salvò un nucleo della scienza liberale mitteleuropea oltre la guerra. Il 1° aprile 1947 Rappard inaugurò il convegno costitutivo della Società Mont-Pèlerin, che Hayek aveva convocato sul lago di Ginevra. Da liberale pragmatico, avverso a ogni dogmatismo, scrisse numerosi studi di storia economica e costituzionale, tra cui la prima opera svizzera di riferimento «Le facteur économique dans l'avènement de la démocratie moderne en Suisse» (Il fattore economico nell'avvento della democrazia moderna in Svizzera, 1912), «The Crisis of Democracy» (1938) e «The Secret of American Prosperity» (1955). Morì il 29 aprile 1958 a Bellevue, presso Ginevra. Il suo nome vive nel ginevrino Centre William Rappard, l'attuale sede dell'Organizzazione mondiale del commercio.