William Emmanuel Rappard

William Emmanuel Rappard nació el 22 de abril de 1883 en la ciudad de Nueva York, hijo del comerciante suizo de bordados Auguste Rappard y de Julie, de soltera Hoffmann. Tras la escuela primaria en Nueva York, cursó el bachillerato en Ginebra entre 1899 y 1901. Obtuvo en 1906 la licenciatura y en 1908 el doctorado en Derecho en la Universidad de Ginebra; en paralelo, entre 1905 y 1909, estancias de estudio lo llevaron a Berlín, Múnich, Harvard, París y Viena. En Viena asistió en 1908-1909 a los seminarios de Eugen von Böhm-Bawerk y Eugen Philippovich, que marcaron su enfoque económico; su programa historiográfico lo configuró bajo la influencia de Carl Grünberg. En 1909-1910 actuó Rappard como asistente de la Oficina Internacional del Trabajo en Basilea, en 1910-1911 como profesor suplente de historia económica en Ginebra y en 1912 como profesor adjunto de economía en Harvard. En 1913 fue nombrado en la Universidad de Ginebra, donde ocupó hasta 1928 la cátedra de historia económica y, de 1915 a 1957, la de finanzas públicas. Dos veces presidió la universidad como rector (1926-1928, 1936-1938). Como representante oficial del Consejo Federal en la Conferencia de Paz de París de 1919, logró la elección de Ginebra como sede de la Sociedad de Naciones y la adhesión de Suiza con preservación de su neutralidad. Entre 1920 y 1924 dirigió la sección de mandatos de la Sociedad de Naciones, y de 1925 a 1939 fue miembro de la comisión permanente de mandatos. En 1927 fundó Rappard, junto con Paul Mantoux, el «Institut universitaire de hautes études internationales» (IHEID), la primera escuela de posgrado del mundo dedicada exclusivamente a los estudios internacionales. Como codirector (1928-1951) y director (1951-1955) dio a la Escuela de Ginebra su perfil liberal. En marzo de 1934 ofreció a Ludwig von Mises una cátedra de relaciones económicas internacionales, que este asumió en octubre de 1934 y mantuvo hasta su emigración a los Estados Unidos en julio de 1940. También Hans Kelsen, Wilhelm Röpke y Michael Heilperin figuraron entre los nombramientos de Rappard; Friedrich Hayek dictó conferencias como invitado en el instituto. Esta constelación ginebrina salvó a través de la guerra un núcleo de la ciencia liberal centroeuropea. El 1 de abril de 1947, Rappard inauguró el congreso fundacional de la Sociedad Mont-Pèlerin, que Hayek había convocado a orillas del lago Lemán. Como liberal pragmático, ajeno a todo dogmatismo, redactó numerosos estudios de historia económica y constitucional, entre ellos la temprana obra de referencia suiza Le facteur économique dans l'avènement de la démocratie moderne en Suisse (El factor económico en el advenimiento de la democracia moderna en Suiza) (1912), The Crisis of Democracy (1938) y The Secret of American Prosperity (1955). Murió el 29 de abril de 1958 en Bellevue, cerca de Ginebra. Su nombre pervive en el Centre William Rappard de Ginebra, hoy sede de la Organización Mundial del Comercio.