Helene Lieser

Helene Lieser era figlia del facoltoso industriale tessile Justus Lieser (1864–1927), il quale nel 1905 divorziò dalla madre di lei, «Lilly» Henriette Amalie Lieser, nata Landau (1875–1943), nota mecenate d'arte. Dal 1916 al 1919 studiò per cinque semestri filosofia all'Università di Vienna, frequentando però anche corsi di giurisprudenza, e dal 1919 studiò scienze politiche all'Università di Vienna, dove il 26 giugno 1920, sulla base della tesi «Die währungspolitische Literatur der österreichischen Bankozettelperiode» seguita da Othmar Spann (1878–1950) e Ludwig von Mises (1881–1973), la prima dissertazione in scienze politiche di una donna in Austria, conseguì come prima donna in Austria il dottorato in Dr. rer. pol. Helene Lieser frequentò il cosiddetto seminario privato di Ludwig von Mises, fu membro permanente della «Nationalökonomische Gesellschaft» (fino alla sua esclusione nel 1938) e lavorò dopo gli studi presso il «Verband österreichischer Banken und Bankiers» a Vienna. Nell'ambiente artistico viennese della famiglia conduce al tempo stesso la traccia probabilmente più nota, perché controversa, della vita di Helene Lieser: nella primavera del 1917, nel suo ultimo anno di attività, Gustav Klimt dipinse un grande ritratto di una giovane donna della famiglia Lieser, passato alla letteratura su Klimt come «Ritratto della signorina Lieser». Quale delle figlie Lieser abbia effettivamente posato per Klimt nove volte nel suo atelier non è a tutt'oggi del tutto chiarito: la casa d'aste im Kinsky indicò nel 2024 Helene Lieser, mentre lo studioso di Klimt Tobias G. Natter dissente e vede nella raffigurata sua cugina Margarethe Constance Lieser. Klimt morì nel febbraio 1918; il dipinto rimase non firmato e non finito, fu esposto nel 1925 alla Neue Galerie di Vienna e in seguito risultò disperso per otto decenni. Nell'aprile 2024 riapparve in una collezione privata austriaca e fu venduto all'asta per 30 milioni di euro; la vendita saltò un anno dopo a causa di persistenti questioni di provenienza e di identificazione, e l'attuale collocazione dell'opera è incerta. Nel 1938 Helene Lieser fu costretta a fuggire dall'Austria a causa delle sue origini ebraiche (era però già uscita nel 1921 dalla Comunità israelitica), nel luglio 1938 contrasse un matrimonio (presumibilmente di comodo) con Karl Berger (Monaco di Baviera 1901 – ?) e divenne così cittadina jugoslava. Stretti familiari, tra cui sua madre, furono assassinati dai nazionalsocialisti e i loro beni nel paese furono depredati. Helene Lieser fuggì dapprima a Ginevra, dove collaborò con Ludwig von Mises fino alla partenza di lui nel 1940. Qui si impegnò anche a favore dei perseguitati dai nazionalsocialisti e lavorò nell'ambiente del gruppo di spionaggio «Rote Kapelle» per i servizi segreti sovietici e in seguito per quelli britannici. Helene Berger-Lieser, dal 1947 membro del consiglio di amministrazione dell'Istituto austriaco per la ricerca economica a Vienna, nel 1948 si trasferì a Parigi, dove divenne collaboratrice di Sir George Donald Alastair MacDougall (1912–2004), direttore del segretariato economico dell'«Organisation for Economic Cooperation and Development» (OEEC; Organizzazione per la cooperazione economica europea). Dal 1949 lavorò come segretaria generale presso l'«International Economic Association / Association Internationale des Sciences Économiques» di Parigi, fondata ufficialmente nel 1950 su iniziativa della «United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization» (UNESCO); organizzò numerosi congressi e rappresentò l'organizzazione in congressi internazionali. Helene Berger-Lieser, andata in pensione nel 1962, morì poco dopo a Vienna per un male incurabile.