Helene Lieser

Helene Lieser était la fille du riche fabricant de textiles Justus Lieser (1864-1927), qui divorça en 1905 de sa mère, « Lilly » Henriette Amalie Lieser, née Landau (1875-1943), célèbre mécène. De 1916 à 1919, elle étudia la philosophie pendant cinq semestres à l'Université de Vienne, mais suivit aussi des cours de droit ; à partir de 1919, elle étudia les sciences politiques à l'Université de Vienne, où, le 26 juin 1920, sur la base du travail intitulé « Die währungspolitische Literatur der österreichischen Bankozettelperiode », dirigé par Othmar Spann (1878-1950) et Ludwig von Mises (1881-1973), première dissertation en sciences politiques d'une femme en Autriche, elle fut la première femme d'Autriche à obtenir le titre de Dr. rer. pol. Helene Lieser fréquenta le séminaire privé de Ludwig von Mises, fut membre permanente de la « Société d'économie politique » (jusqu'à son exclusion en 1938) et travailla, après ses études, à la « Fédération des banques et banquiers autrichiens » à Vienne. C'est aussi vers le milieu artistique viennois de la famille que mène la trace sans doute la plus connue, car la plus controversée, de la vie d'Helene Lieser : au printemps 1917, dans sa dernière année de création, Gustav Klimt peignit un grand portrait d'une jeune femme de la famille Lieser, entré dans la littérature consacrée à Klimt sous le titre « Bildnis Fräulein Lieser » (Portrait de Mademoiselle Lieser). Laquelle des filles Lieser posa réellement neuf fois dans son atelier reste à ce jour incertain : la maison de ventes im Kinsky désigna en 2024 Helene Lieser, tandis que le spécialiste de Klimt Tobias G. Natter conteste cette identification et voit dans le modèle sa cousine Margarethe Constance Lieser. Klimt mourut en février 1918, le tableau resta non signé et inachevé ; il fut exposé en 1925 à la Neue Galerie de Vienne, puis passa pour disparu durant huit décennies. En avril 2024, il réapparut dans une collection privée autrichienne et fut adjugé pour 30 millions d'euros ; la vente échoua un an plus tard en raison de questions persistantes de provenance et d'identification, et le sort de l'œuvre demeure aujourd'hui incertain. En 1938, en raison de ses origines juives (elle avait toutefois quitté dès 1921 la communauté cultuelle israélite), Helene Lieser dut fuir l'Autriche ; en juillet 1938, elle contracta un mariage (probablement un mariage blanc) avec Karl Berger (Munich 1901 – ?) et acquit ainsi la nationalité yougoslave. Des membres proches de sa famille, dont sa mère, furent assassinés par les nationaux-socialistes et leurs biens en Autriche pillés. Helene Lieser se réfugia d'abord à Genève, où elle collabora avec Ludwig von Mises jusqu'au départ de celui-ci en 1940. Elle s'y engagea aussi en faveur des personnes persécutées par les nationaux-socialistes et travailla, dans l'entourage du réseau d'espionnage « Rote Kapelle » (l'Orchestre rouge), pour les services secrets soviétiques puis britanniques. Helene Berger-Lieser, membre depuis 1947 du conseil d'administration de l'Institut autrichien de recherche économique à Vienne, se rendit en 1948 à Paris, où elle devint collaboratrice de Sir George Donald Alastair MacDougall (1912-2004), directeur du secrétariat économique de l'« Organisation for Economic Cooperation and Development » (OEEC ; Organisation européenne de coopération économique). À partir de 1949, elle travailla comme secrétaire générale de l'« International Economic Association / Association Internationale des Sciences Économiques », fondée officiellement en 1950 à l'initiative de l'« United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization » (UNESCO), à Paris ; elle organisa de nombreux congrès et représenta l'organisation lors de congrès internationaux. Helene Berger-Lieser, qui prit sa retraite en 1962, succomba peu après à Vienne à un cancer.