Else Cronbach

Else Cronbach nacque il 25 ottobre 1879 a Berlino e crebbe in una famiglia della borghesia viennese. Quando, intorno al cambio di secolo, volle intraprendere gli studi di economia politica, in Austria le donne non erano ancora ammesse all'immatricolazione regolare presso la facoltà di scienze giuridiche e politiche. Ricorse alla via allora consueta per le donne: frequentò come uditrice le lezioni all'Università di Vienna, tra gli altri con Eugen Philippovich von Philippsberg, lo statistico Karl Theodor von Inama-Sternegg, Friedrich Wieser ed Eugen von Böhm-Bawerk, e dovette conseguire il dottorato presso un'università tedesca. Il dottorato avvenne a Friburgo in Brisgovia, presumibilmente nel 1907: nello stesso anno apparve la sua opera più nota, „Die österreichische Spitzenhausindustrie. Ein Beitrag zur Frage der Hausindustriepolitik“. Lo studio è tuttora una fonte centrale per la storia dell'i.r. Istituto per l'industria domestica femminile a Vienna e tratta, sull'esempio della produzione di pizzi, la condizione economica e sociopolitica del lavoro femminile a domicilio nella tarda monarchia asburgica. Con questo lavoro Cronbach è considerata la prima austriaca a conseguire il dottorato nell'ambito delle scienze politiche. Dopo il ritorno a Vienna lavorò come segretaria della Camera di commercio e dell'industria della Bassa Austria e dal 1911 assunse compiti aggiuntivi nell'organismo della mercanzia viennese. Insegnava inoltre in una scuola di formazione commerciale femminile e si impegnava in associazioni di politica sociale, soprattutto sulla questione abitativa e sulla tutela dei lavoratori. Sul piano disciplinare il suo interesse si spostò dopo il 1908 sempre più dall'industria domestica alla politica doganale e dei trattati commerciali, un campo altamente politico per la monarchia danubiana multinazionale; nel 1912 redasse per l'Associazione centrale dei commercianti austriaci un rapporto influente in preparazione dei successivi trattati commerciali. Cronbach non appartiene al vero e proprio Circolo di Mises o Circolo Geist, entrambi sorti solo dopo la sua morte, ma in quanto allieva di Philippovich, Wieser, Böhm-Bawerk e Inama-Sternegg è saldamente ancorata, sul piano personale come su quello tematico, alla seconda e terza generazione viennese. Insieme a Helene Lieser e Stephanie Martha Braun è tra le pochissime donne che si fecero notare nell'economia politica viennese prima del 1914. La sua morte precoce, il 13 aprile 1913 a Vienna, definita dalle fonti „improvvisa“, senza ulteriori indicazioni, pose fine a una carriera che, a giudicare dall'elenco delle opere, si avviava verso un ruolo importante nella politica commerciale e sociale austriaca.