Karl Pribram

Karl Eman Pribram nació el 2 de diciembre de 1877 en Praga, hijo del jurista y presidente de una entidad aseguradora Otto Pribram y de su esposa Leonore, de soltera Popper, en una conocida familia judía germano-bohemia; más tarde se convirtió al catolicismo. Tras estudiar Derecho en la Universidad alemana Carolina, se doctoró allí en 1900. Siguieron etapas de formación en Berlín y Viena, y en 1907 se habilitó en Viena con la obra en dos tomos Geschichte der österreichischen Gewerbepolitik von 1740 bis 1860 (Historia de la política industrial austriaca de 1740 a 1860). De 1907 a 1914 enseñó Pribram como docente privado en la Universidad de Viena, y desde 1914 como profesor extraordinario. En paralelo fue, de 1909 a 1921, secretario y secretario general de la Oficina Central para la Reforma de la Vivienda; de 1918 a 1921 dirigió, como jefe de sección, el departamento de legislación social del Ministerio de Asuntos Sociales austriaco y participó en la jornada de ocho horas, el seguro de desempleo y la ley de comités de empresa de la joven república. En 1921 pasó como director del departamento de estadística e investigación a la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) en Ginebra, donde marcó la estadística laboral internacional y las cuestiones de la seguridad social. En 1928 aceptó un nombramiento para la cátedra de economía política de Fráncfort y asumió a la vez la dirección del instituto de ciencias económicas. En 1933 fue destituido como «no ario» y emigró a finales de ese año a los Estados Unidos a través de México. Allí trabajó como investigador asociado de la Brookings Institution (1934-1936), en el US Social Security Board (1936-1942) y como economista sénior de la US Tariff Commission (1942-1951); de 1939 a 1952 enseñó en paralelo en la American University de Washington. Intelectualmente, Pribram unió las herramientas metodológicas de la escuela austriaca (Menger, Wieser, Böhm-Bawerk) con elementos de la Escuela Histórica alemana y una investigación social empírico-estadística. Su interés de toda la vida se dirigió a los presupuestos filosóficos de la formación de teoría económica. En Conflicting Patterns of Thought (1949) y en A History of Economic Reasoning, aparecido póstumamente en 1983, trazó cuatro patrones de pensamiento rivales de la economía, cuyas raíces remontó hasta la disputa medieval de los universales. Karl Pribram fue tío del neurocientífico Karl H. Pribram (1919-2015); murió el 15 de julio de 1973 en Washington D.C.