William Emmanuel Rappard

William Emmanuel Rappard wurde am 22. April 1883 in New York City als Sohn des Schweizer Stickereikaufmanns Auguste Rappard und der Julie geborenen Hoffmann geboren. Nach der Primarschule in New York absolvierte er 1899–1901 das Gymnasium in Genf. Er erwarb 1906 das Lizenziat und 1908 das Doktorat der Rechte an der Universität Genf; parallel führten ihn Studienaufenthalte zwischen 1905 und 1909 nach Berlin, München, Harvard, Paris und Wien. In Wien hörte er 1908/09 die Seminare von Eugen von Böhm-Bawerk und Eugen Philippovich, die seinen ökonomischen Zugang prägten; sein historiographisches Programm formte er unter dem Einfluss Carl Grünbergs aus. 1909/10 wirkte Rappard als Assistent des Internationalen Arbeitsamts in Basel, 1910/11 als stellvertretender Professor für Wirtschaftsgeschichte in Genf und 1912 als Assistenzprofessor für Ökonomie in Harvard. 1913 wurde er an die Universität Genf berufen, wo er bis 1928 den Lehrstuhl für Wirtschaftsgeschichte und von 1915 bis 1957 den für öffentliche Finanzen innehatte. Zweimal stand er der Universität als Rektor vor (1926–1928, 1936–1938). Als offizieller Vertreter des Bundesrats an der Pariser Friedenskonferenz 1919 erreichte er die Wahl Genfs als Sitz des Völkerbunds und den Beitritt der Schweiz unter Wahrung der Neutralität. Zwischen 1920 und 1924 leitete er die Sektion Völkerbundsmandate, 1925–1939 gehörte er der ständigen Mandatskommission an. 1927 gründete Rappard mit Paul Mantoux das „Institut universitaire de hautes études internationales“ (IHEID), die weltweit erste Graduate School allein für internationale Studien. Als Kodirektor (1928–1951) und Direktor (1951–1955) gab er der Genfer Schule ihr liberales Profil. Im März 1934 bot er Ludwig von Mises eine Professur für International Economic Relations an, die dieser im Oktober 1934 antrat und bis zur Emigration in die USA im Juli 1940 hielt. Auch Hans Kelsen, Wilhelm Röpke und Michael Heilperin gehörten zu Rappards Berufungen; Friedrich Hayek hielt Gastvorlesungen am Institut. Diese Genfer Konstellation rettete einen Kern der mitteleuropäischen liberalen Wissenschaft über den Krieg. Am 1. April 1947 eröffnete Rappard die Gründungstagung der Mont-Pèlerin-Gesellschaft, die Hayek am Genfersee einberufen hatte. Als pragmatischer Liberaler, jedem Dogmatismus abhold, verfasste er zahlreiche wirtschafts- und verfassungsgeschichtliche Studien, darunter das frühe Schweizer Standardwerk „Le facteur économique dans l'avènement de la démocratie moderne en Suisse“ (1912), „The Crisis of Democracy“ (1938) und „The Secret of American Prosperity“ (1955). Er starb am 29. April 1958 in Bellevue bei Genf. Sein Name lebt im Genfer Centre William Rappard fort, dem heutigen Sitz der Welthandelsorganisation.